USA Rare Earth comprará a la minera de tierras raras Serra Verde por 2.800 millones

En un comunicado, la empresa radicada en Oklahoma ha indicado que pagará 300 millones de dólares en efectivo y 126,9 millones en acciones de nueva emisión propias por la transacción, que espera completar en el tercer trimestre de 2026, sujeta a condiciones de cierre y aprobaciones regulatorias.

Según ha indicado USA Rare Eath, los productos obtenidos por Serra Verde contienen un alto porcentaje de las cuatro tierras raras magnéticas, incluidas las más críticas y valiosas tierras raras pesadas (HREEs, por sus siglas en inglés): neodimio, disprosio, terbio e itrio. Las tierras raras son un subconjunto de minerales críticos que son insumos cruciales en industrias estratégicas como defensa, robótica, vehículos eléctricos y fabricación de semiconductores.

"La operación cuenta con todos los permisos y entró en producción en 2024 tras más de 1.100 millones de dólares en inversión de capital, junto con aprendizajes operativos clave en la puesta en marcha del primer depósito de arcillas iónicas en funcionamiento en el mundo occidental", ha agregado la compañía estadounidense.

Asimismo, la firma ha explicado que uno de los objetivos principales de esta operación es "asegurar al único productor a gran escala de tierras raras pesadas fuera de Asia", ya que se prevé que Serra Verde represente más del 50% del suministro de HREE fuera de China para 2027, con gran potencial de crecimiento en la fase 2 de su negocio. Cabe señalar que el gigante asiático produce casi el 70% de las tierras raras del mundo procedentes de minas y casi el 90% de las tierras raras refinadas, incluyendo materiales importados de otros países.

"A plena capacidad de fase 1, prevista para finales de 2027, Serra Verde proyecta producir aproximadamente 6.400 toneladas métricas anuales de óxidos totales de tierras raras (TREO). Sobre la base de ventas del 100% de óxidos separados, se espera que alcance un EBITDA anualizado de entre 550 y 650 millones de dólares para finales de 2027", ha precisado USA Rare Earth.

Distintos funcionarios estadounidenses han señalado en numerosas ocasiones el dominio de China en la cadena de suministro como un desafío estratégico, especialmente dado que se espera que la demanda de minerales críticos crezca de forma exponencial a medida que avanza la transición hacia energías limpias.

"El mundo se ha vuelto demasiado dependiente de una única fuente y ya es hora de romper esa dependencia", ha asegurado la consejera delegada de USA Rare Earth, Barbara Humpton, en una entrevista concedida a CNBC este lunes. Asimismo, el CEO de Serra Verde, Thras Moraitis, afirmó que el Gobierno de EEUU ha estado "muy activo" tratando de impulsar la inversión en fases iniciales de la cadena de suministro, especialmente en lo relativo a la creación de precios mínimos para las tierras raras.

Humpton también ha indicado que la importancia global de Serra Verde queda subrayada por su acuerdo de compraventa a 15 años con un vehículo de propósito especial respaldado por diversas entidades del gobierno de EEUU, así como por fuentes de capital privado, para el 100% de su producción de los cuatro elementos anteriormente mencionados. Todos ellos son fundamentales para la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento.

"Las tierras raras representan un nexo estratégico donde convergen la seguridad nacional y energética, y la supremacía tecnológica. El sector occidental de tierras raras se encuentra en un punto de inflexión crítico, ya que los gobiernos y las industrias estratégicas buscan urgentemente fuentes fiables de tierras raras críticas, especialmente las escasas tierras raras pesadas", ha agregado Moraitis en un comunicado.